ครม.เห็นชอบมาตรการกระตุ้นการท่องเที่ยวระยะเร่งด่วน คือ มาตรการ "ฟรีวีซ่า" สำหรับนักท่องเที่ยว 2 ประเทศ คือ จีน และคาซัคสถาน สามารถเดินทางเข้าประเทศไทยได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 5 เดือน ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน 2566 – 29 กุมภาพันธ์ 2567 รวมระยะเวลา 5 เดือน ซึ่งครอบคลุมช่วง "โกลเด้นวีค" หรือช่วงหยุดยาวสำคัญของตลาดจีน 2 ช่วง ได้แก่ วันชาติจีน (1 ต.ค.) กับเทศกาลตรุษจีนในเดือน ก.พ.ปีหน้า โดยมาตรการดังกล่าวตั้งใจนำมากระตุ้นการเดินทางในช่วงวันชาติจีน ยาวไปจนถึงช่วงตรุษจีนในปีหน้า ส่วนนักท่องเที่ยวจากคาซัคสถาน เป็นมาตรการที่นำมาใช้เพราะมองว่าคาซัคสถานเป็นตลาดศักยภาพที่สามารถเพิ่มการเดินทางเข้าไทยได้

ฟรีวีซ่า คืออะไร

    การที่นักท่องเที่ยวสามารถเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่า  มีเพียงหนังสือเดินทางอย่างเดียวเพียงพอ ซึ่งข้อดี คือ ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมในการทำวีซ่า และประหยัดเวลาในการทำเรื่องเข้าประเทศ โดยรายชื่อประเทศที่ได้รับการยกเว้นการตรวจลงตราหรือขอ วีซ่าในไทยเพื่อการท่องเที่ยวพำนักได้ไม่เกิน 30 วันนั้น มี 57 ประเทศ ได้แก่
1.    อันดอร์รา
2.    ออสเตรเลีย
3.    ออสเตรีย
4.    เบลเยียม
5.    บาห์เรน
6.    บรูไน
7.    แคนาดา
8.    เช็ก
9.    เดนมาร์ก
10.    เอสโตเนีย
11.    ฟินแลนด์
12.    ฝรั่งเศส
13.    เยอรมนี
14.    กรีซ
15.    ฮังการี
16.    ไอซ์แลนด์
17.    อินโดนีเซีย
18.    ไอร์แลนด์
19.    อิสราเอล
20.    อิตาลี
21.    ญี่ปุ่น
22.    คูเวต
23.    ลัตเวีย
24.    ลิกเตนสไตน์
25.    ลิทัวเนีย
26.    ลักเซมเบิร์ก
27.    มาเลเซีย
28.    มัลดีฟส์
29.    มอริเชียส
30.    โมนาโก
31.    เนเธอร์แลนด์
32.    นิวซีแลนด์
33.    นอร์เวย์
34.    โอมาน
35.    ฟิลิปปินส์
36.    โปแลนด์
37.    โปรตุเกส
38.    กาตาร์
39.    ซานมารีโน
40.    ซาอุดีอาระเบีย(และVoA)
41.    สิงคโปร์
42.    สโลวัก
43.    สโลวีเนีย
44.    สเปน
45.    แอฟริกาใต้
46.    สวีเดน
47.    สวิตเซอร์แลนด์
48.    ตุรกี
49.    ยูเครน
50.    สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
51.    สหราชอาณาจักร
52.    สหรัฐฯ
53.    บราซิล*
54.    เกาหลีใต้*
55.    เปรู*
56.    ฮ่องกง**
57.    เวียดนาม**
หมายเหตุ : ข้อมูลจาก กรมการกงสุล 8 กันยายน 2566

สำหรับนโยบายวีซ่า-ฟรีที่จะเกิดขึ้นนั้น นับเป็นปัจจัยสำคัญที่จะช่วยเพิ่มแรงขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจ และทำให้ตัวเลข GDP เปลี่ยนแปลงในทิศทางที่ดีขึ้น นางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) คาดว่ามาตรการฟรีวีซ่านักท่องเที่ยวจีนของรัฐบาลจะทำให้มีจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางเข้ามาเที่ยวไทยเพิ่มขึ้นประมาณ 500,000 - 700,000 คน โดยจำนวนที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นนี้จะทำให้มีจำนวนนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้ามาเที่ยวไทยปี 2566 รวมกว่า 4.2 ล้านคน ซึ่งใกล้เคียงกับเป้าหมายที่ตั้งไว้ 5 ล้านคน ส่วนรายได้เพิ่มขึ้นจากการเข้ามาของนักท่องเที่ยวจีนนี้จะส่งผลดีต่อการฟื้นฟูการท่องเที่ยว และภาคเศรษฐกิจของประเทศได้จำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม บางภาคส่วนได้แสดงความกังวลถึงการหลั่งไหลของนักท่องเที่ยวชาวจีน ที่อาจเข้ามาจำนวนมากและด้านอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวนั้น นางสาวสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ได้ชี้แจงว่า สำหรับข้อห่วงใยปัญหาธุรกิจสีเทา ซึ่งกระทบกับภาพลักษณ์ด้านลบและอุตสาหกรรมท่องเที่ยวนั้น ถือเป็นนิมิตหมายที่ดีที่จะมีการลงนามความร่วมมือแก้ไขปัญหาต่าง ๆ อย่างเป็นระบบ ระหว่างกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของไทย และ กระทรวงวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวของจีน โดยบริหารจัดการปัญหาตั้งแต่ต้นน้ำ กลางน้ำและปลายน้ำ โดยกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาจะทำงานเชิงรุกกับบูรณาการกับทุกกระทรวงและทุกภาคส่วนที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด เพื่อไปสู่การเปลี่ยนแปลงการท่องเที่ยวครั้งใหญ่